El cerebro hiperactivo impide que los adolescentes con autismo se ajusten a las situaciones sociales (horacero)

ANN ARBOR, (MICHIGAN/UM) .- Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan ha encontrado que una parte hiperactiva del cerebro impide que los adolescentes con autismo se ajusten a los entornos sociales que no les son familiares y esto les hace sentir abrumados y ansiosos.

El ver los mismos rostros repetidas veces puede afectar negativamente a los niños autistas, especialmente en las reuniones sociales.

Si un adolescente vuelve la mirada hacia otra parte o no presta atención a menudo se le interpreta como una persona que no está interesada en otra gente, dijo el investigador de la UM, Christopher Monk.

"Estas conclusiones junto con otros trabajos indican que para muchos niños con trastornos en el espectro del autismo (ASD es su sigla en inglés) quizá no sea sólo una falta de interés", dijo Monk, profesor asociado en el Departamento de Psicología y profesor investigador asociado en el Centro para Crecimiento y Desarrollo Humano.

"Puede que encuentren estresante el mirar e interactuar con otras personas. Si los niños encuentran que es incómodo el observar y el participar en los encuentros sociales desde una edad temprana se apartan de ellos y pueden perder muchas oportunidades de aprender acerca del entorno social", agregó.

Los datos analizados correspondían a 32 niños y adolescentes con trastornos del espectro del autismo y 56 jóvenes en desarrollo típico.

A los niños se les sometió  a un escaneo funcional por imagen de resonancia magnética mientras llevaban a cabo una tarea de identificación de géneros de rostros que mostraban expresiones de temor, alegría, tristeza o neutral.

A los investigadores les interesaba en particular una estructura en el cerebro llamada la amígdala que indica la ansiedad. Mientras que los jóvenes sin autismo se habituaron rápidamente o mostraron una activación disminuida con el tiempo ante los rostros, los que tenían ASD mostraron una actividad sostenida de la amígdala con el paso del tiempo cuando vieron rostros tristes y neutrales.

Se midió la habituación examinando si la activación de la amígdala ante los rostros disminuía al final de la sesión. En las personas sanas la amígdala responde a los rostros al comienzo de la sesión de escaneo pero disminuye con la presentación repetida de los rostros. Si eso no ocurre, puede ocurrir un exceso de excitación, dijo Monk.

"El proceso es similar al acostumbrarse al tic-tac de un reloj en una habitación hasta que ya uno no lo nota más", dijo la investigadora de la UM y autora principal del estudio Johnna Swartz. "Podríamos imaginarnos cuán estresante es, en ese caso el no habituarse. La habituación de la amígdala nos ayuda a acostumbrarnos a las situaciones sociales familiares de manera que no estamos constantemente en alerta. Este estudio es uno de los primeros que muestra que este proceso está alterado en los adolescentes con trastornos dentro del espectro del autismo".

Los investigadores también descubrieron que esa habituación disminuida a los rostros neutrales puede relacionarse con los síntomas más graves de ASD. Monk dijo que la intervención temprana podría incluir un incremento del reconocimiento de la emoción o una reducción de la excitación excesiva a los rostros mediante la instrucción y la exposición.

Las otras investigadoras involucradas en este proyecto incluyen a Lillian lee Wiggins y Melisa Carrasco, ambas de la UM, y Catherine Lord en el Colegio Médico Weil Cornell.

Las conclusiones se publican en la edición actual de la revista Journal of tghe American Academy of Child and adolescentes Psychiatry: http://www.sciencedirect.com/science/journal/08908567

Miss Montana, la primera Miss con autismo (terra.es)

Alexis Wineman, no solo es la mujer que representará al estado de Montanaen el certamen de Miss América, sino que representa en carne propia la lucha contra el autismo. El próximo sábado, la ciudad de Las Vegas coronará a su nueva reina de la belleza y  Alexis podría ser la joven que se convierta en la primera Miss América diagnosticada con este síndrome.

La enfermedad  le fue diagnosticada  a los 11 años de edad, pero antes de ello, confundieron su diagnóstico y  se sometió a dos años de terapia que incluyeron asesoramiento y múltiples pruebas. Antes de comprender su condición, la joven tuvo que lidiar con un desarrollo más lento, sometida a burlas, acoso y profesores impacientes que le decían: "No me pagan lo suficiente para manejar este tipo de comportamiento", confesó  Alexis en una entrevista.

Para mejorar su desarrollo se unió a las animadoras y al club de teatro en su escuela secundaria de Cut Bank, un pequeño pueblo del Norte de Montana de apenas dos mil habitantes. Hoy como prueba de talento para el certamen ha decidido presentar un monólogo cómico que le ayudó a ganar confianza y socializar con otras personas.

Además, la joven Miss Montana está fuertemente implicada con la concienciación sobre su enfermedad a través de su plataforma "Normal es sólo una posición de la secadora: Vivir con autismo". Tras ganar Miss Montana  realizó una gira por su estado natal para conocer los informes sobre el autismo y a los niños que sufren discapacidades de desarrollo como el suyo, ya que considera necesario ser una inspiración para otros jóvenes con trastornos de este tipo.

Pero pase lo que pase con esta candidata, patrocinada por un programa de becas del estado que representa en el concurso, aspira a trabajar en una galería de arte o en un museo.

El próximo sábado en Las Vegas se conocerá el nombre de la nueva soberana al título de Miss America, y Miss Montana, una de las 53 participantes del certamen, se espera sea parte de las finalistas.

Experto asegura que el autismo tiene cura

Nunca desaparecerán personajes que hablen sin saber y alimenten la esperanza de familias desesperadas. No los soporto (M.A.M.)

El doctor argentino Christian Plebst llegó a nuestro país, invitado por la Fundación Esperanza para el Autismo. La intención es concienciar a la gente respecto a que esta enfermedad no solamente es tratable sino curable.

Cuanto más temprana es la detección del autismo, es más probable que se cure. 

El autismo es la epidemia más grande que está afectando a la población mundial (mayor al VIH u otro tipo de epidemias); la proporción es de uno por cada 88 niños, de los cuales la proporción de género es de cuatro varones por cada niña.

Lo más importante es la detección temprana de este mal, para tener mayores posibilidades de superarlo. Por ello, existen signos que deberían llamar la atención de una madre, como por ejemplo bebés demasiado tranquilos que, prácticamente, no responden a los estímulos de los demás.

Además, si alrededor de los seis meses no empiezan a balbucear o intentar decir las primeras palabras, no reconocen su imagen en el espejo o no responden a las sonrisas de sus familiares, es porque evidentemente tienen algún problema.

En cuanto a los motivos que causan el autismo, el doctor Plebst explicó que se han realizado varios estudios para investigar los motivos. Si bien no se ha determinado una causa exacta, se menciona pesticidas, cuestiones tóxicas y ambientales, además del mercurio como elemento perjudicial.

Respecto a la edad, indicó que muchos ya traen el mal de nacimiento, pero otros lo van desarrollando a los 8 ó 9 meses, por lo que es vital permanecer atentos a los niños. Un factor que provoca esta enfermedad son las pantallas tanto del televisor como de las computadoras.

El profesional recomienda que, antes de los tres años, los pequeños no sean expuestos a estos artefactos, ya que podrían despertar este terrible mal. “Es preferible que las criaturas empiecen a ver la televisión recién a partir de los tres años en adelante, y de a poco, es decir, no deben pasar varias horas frente a estos aparatos”, expresó el doctor.

El tratamiento depende mucho de la edad en que se diagnostique el mal, y es muy variable, implica tiempo, paciencia y, por supuesto, una inversión. “Tuve casos en que se han recuperado con tres años de tratamiento; pero no puedo generalizar y dar un plazo exacto, depende de niño porque todos son únicos”, concluyó.

El autismo: una breve aproximación.

Atrás quedan esos años en los que las madres de niños con autismo fueran conocidas con el cruel nombre de “madres nevera”.  Se pensaba que los padres fríos emocionalmente y que no daban ningún tipo de cariño eran los causantes de que sus hijos padecieran de autismo. Tras 30 años de teoría, su autor, Leo Kanner, la restableció aceptando que se había equivocado, pero el daño ya estaba hecho.

Aunque en la actualidad esta teoría sobre la causa haya quedado rechazada, se sigue pensando que las personas que padecen de autismo son incapaces de mostrar cualquier tipo de afecto, que no tienen lenguaje verbal, que no sonríen y hasta se ha llegado a afirmar que son personas que no disponen de ningún tipo de emoción.

Todo esto no son más que mitos debidos al desconocimiento que la gente tiene sobre este trastorno.

Las características principales que presentan las personas con autismo son: un desarrollo de la interacción y la comunicación social de forma anormal o deficiente y una presencia de un repertorio restringido y repetitivo de actividades e intereses.

Esto no quiere decir que no sean capaces de comunicarse o interactuar con las personas de su entorno, sino que lo hacen de forma diferente. Algunas personas con autismo no desarrollan el lenguaje verbal, pero son capaces de comunicarse a través de pictogramas, gestos, fotos, etc. En algunos casos nos podemos encontrar con personas que no mantienen un contacto ocular o incluso que les molestan de forma extrema los entornos ruidosos (hiperacusia)

La mayoría de las personas con autismo presenta un nivel de discapacidad intelectual, pero esto no se da en todos los casos de autismo.

Cuando hablamos de repertorio restringido y repetitivo nos referimos a que pueden manifestar interés obsesivo por una determinada actividad u objeto, rechazando cualquier otro tipo de actividad, por lo que es importante ampliar esa lista de intereses.

Por lo tanto cada persona es un mundo y no existen dos personas con autismo que sean exactamente iguales. Siempre tendremos que hablar en términos individuales y no generalizar nunca.

Y aunque actualmente no existe curación, con un tratamiento adecuado y una enseñanza estructurada podemos lograr muchos avances.

Sara Villanueva Sánchez-Infante

Psicóloga infantil de Evo Conducta Picólogos

Adam Lanza, el asesino de Connecticut, era un chico tímido, raro e inteligente

• El autor de la matanza de Newtown no conectó nunca "con el colegio ni con la ciudad".
• Insinúan que podría ser autista porque odiaba ser el centro de atención.

Adam Lanza, identificado como el autor de la matanza de 20 niños y seis adultos en una escuela de la localidad de Newtown, era un chico tímido e inteligente, según los que le conocieron.

El joven de 20 años entró el viernes por la mañana en una escuela de Newtown, en el estado de Connecticut (EEUU), y vestido con uniforme militar y un chaleco, sacó armas y comenzó a disparar. Antes, había dado muerte a su madre, profesora de esa escuela. Tras perpetrar la matanza, Adam Lanza se suicidó. 

¿Cómo era Adam Lanza? Según The New York Times, Adam no tenía página en Facebook y tampoco aparecía en el libro de estudiantes de su escuela de secundaria, pues en lugar de su fotografía aparecía un espacio en negro con la leyenda: "Camera Shy" (es decir, que no quiso aparecer en la foto).

Pasaba desapercibido

Algunos de sus viejos compañeros de escuela dudan de que haya terminado la secundaria. Eso sí, recuerdan que eran un chico muy tímido, al que no le gustaba ser el centro de atención. "Si le mirabas a la cara, no sabías si tenía emociones en la cabeza", afirmó uno de sus ex compañeros. "Pasaba tan desapercibido que te dabas cuenta de que ahí había algo raro y de que necesitaba ayuda", afirmó otra compañera a The New York Times. 

El hecho de que Lanza se mostrase incómodo en determinadas situaciones hacía pensar a sus ex compañeros que sufría algún tipo de trastorno de la mente. Algunos de ellos, según The New York Times, sugerían la idea de que podía sufrir el síndrome de Asperger, un tipo de autismo.

Olivia De Vivo, una de sus compañeras de secundaria, se refería a Lanza como una persona que hablaba de alienígenas, que lanzaba cosas al aire, aunque ella lo achacaba a la etapa de la pubertad. Sin embargo, cuando habló con varios compañeros tras conocer las noticias de la matanza, todos coincidieron en que no les extrañaba. "Nos pareció de que eso era algo de lo que,él era capaz porque nunca conectó con la escuela ni con la ciudad", afirmó De Vivo a The New York Times. 

Inteligente en clase

Matt Baier, un alumno que se sentó junto a Lanza en clase de matemáticas en secundaria, afirmó al periódico que el chico no abrió la boca en todo el curso y que, echando un vistazo de reojo a sus notas, vio que eran muy altas.

Ryan, el hermano mayor de Adam terminó el bachillerato y se fue a una universidad de Connecticut, dejándolo solo con sus padres. En 2008 los padres se divorciaron tras 17 años de casados. El padre, Peter Lanza, un ejecutivo de General Electric, se fue a vivir a Stamford, y allí se casó en 2011 con una bibliotecaria.

La madre, Nancy, se quedó en Newtown, donde vivía de manera holgada como profesora de la misma escuela donde se produjo la matanza.

Aparentemente, vivía con su hijo Adam. "La madre le protegía mucho", afirmó a The New York Times una mujer llamada Gine Mcdade, vecina de la ciudad cuyo hijo estudió con Adam. "Era una estupenda ama de casa.Para ella los hijos eran lo primero".

Socialmente extraño

Otra vecina, Beth Israel, afirmó que su hija era compañera de Lanza en el colegio. "Era un chico socialmente extraño. Le encantaba la soledad. No sé cuales eran sus amigos".

El padre fue interrogado por la policía, aunque se ha avanzado que aparentemente no tiene nada que ver con el tiroteo.

En cuanto al hermano, Ryan (24 años) reside en Hoboken (Nueva Jersey), y algunas imágenes de televisión le mostraban mientras agentes de la policía local se lo llevaban para interrogarle, aunque las autoridades también creen que no está implicado. En las primeras declaraciones a la Policía, Ryan reconoció que su hermano sufría un trastorno de la personalidad.